假山在园林中具有多重核心作用：

造景功能：假山是园林的核心景观元素，能组成园林主景或地形骨架，分别和构造园林空间，与园林建筑、园路、园地和植物组合成富于变化的风景，减少人工气息，增加天然生趣。

空间分隔：假山能自然地分隔园林空间，创造出不同的景致与空间层次，从而划分区域、引导路径，使园林建筑融汇到山川环境中。

风水寓意：假山在风水学上是镇宅之物，宅外有假山代表能挡风驱邪，宅内有假山象征深藏富厚，宅后有假山代表可以睥睨人间百态。

生态调节：假山搭配瀑布、流水和水车等元素，能增加室内环境含水量，降低室内温度，吸附空气中的灰尘，调节并净化环境。

地形改造：假山可用于布置天井、驳岸、护坡、挡土，设置自然式花台，改善地形结构。

文化象征：假山浓缩了园林工艺的精华，体现了中国传统山水园林追求自然景观及天然之趣的基本特征，是表现中国自然山水园特性的重要元素。